EN 2010 SE obtuvieron 2.697 córneas para trasplantar a pacientes con deficiencia visual en Colombia. Pese a que disminuyó la donación, en Medellín aumentó el número de tejidos en sus bancos.

Juan Camilo Gallego Castro | Medellín

La demanda de córneas en el país es alta. Si hay un donante hoy, a más tardar mañana la pequeña membrana será trasplantada a otra persona con problemas visuales.
Es la ventana por donde entran las imágenes, logrando que lleguen a la retina. Su espesor es de 550 micras (0.55 milímetros) y su diámetro es de 11 ó 12 milímetros.

Cuando el ojo sufre traumas, inflamaciones, infecciones, cirugías internas o es afectada por el queratocono (enfermedad hereditaria), la córnea tiende a perder la transparencia y se vuelve opaca. Al suceder esto, la visión de la persona disminuye notablemente y no ve bien ni de cerca ni de lejos.

"Cuando a pesar del tratamiento médico -con lentes de contacto o ayudas visuales- se encuentra que la persona no tiene una mejoría visual importante, que su calidad de vida ha disminuido notablemente, o que no alcanza a definir objetos a través del ojo, se debe recurrir al trasplante", explica Santiago Arango Vélez, oftalmólogo de la Clínica de Oftalmología San Diego.

El trasplante
"La córnea tiene cinco capas: el epitelio, la más superficial; la membrana de Bowman, el estroma, la membrana de descement y el endotelio, en la parte interna", describe Arango Vélez.

De acuerdo con el especialista, son tres los tipos de trasplantes: lamelar, penetrante y endotelial.

En el primero, se extraen las tres capas anteriores y sólo se dejan las internas. En el profundo, se retira la córnea y se pone una completa. Mientras tanto, en el endotelial se utiliza una porción muy fina de las capas internas que se introducen dentro del ojo y a diferencia de los otros dos procedimientos, no hay necesidad de poner puntos.

Según Arango Vélez, los trasplantes tienen una efectividad del 80 ó 90 por ciento, dependiendo del tipo de patología del paciente y de la calidad de la córnea donante.

La recuperación varía de acuerdo con el tipo de procedimiento, pero generalmente se debe tener una incapacidad laboral de 8 a 15 días. Se maneja con antibióticos, medicamentos tópicos para una adecuada lubricación del ojo, y se debe hacer una revisión semanal durante el primer mes. De ahí en adelante se examina cada mes durante un semestre y luego cada dos meses hasta cumplir el año de la cirugía.

En el endotelial se produce un mínimo astigmatismo, la principal causa de mala visión de un paciente trasplantado. Generalmente, es más común en pacientes de trasplante lamelar y penetrante.

"Es importante que en los primeros meses no se rasquen los ojos, no hagan esfuerzos ni deportes de contacto y eviten sumergirse en piscinas o en una fuente de contaminación para evitar traumas", añade Arango Vélez.

Los donantes
Aunque la córnea no es un órgano que salva vidas como el corazón y el riñón, el impacto social de este tejido es mayor porque mejora la calidad de vida de muchas personas.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud, en Colombia hay 30,4 donantes de córneas por millón de habitantes y en 2010 se obtuvieron de 1.405 personas, aunque se registró una disminución del 11 por ciento.

Las córneas se extraen de personas fallecidas y el procedimiento sólo tarda 20 minutos. "Nosotros tenemos que hacer una evaluación al donante y verificamos que no haya tenido una enfermedad que pueda transmitir a la persona trasplantada", describe Lina María López, directora ejecutiva de Bancórnea, uno de los dos bancos que hay en Medellín -el otro es el Banco de Ojos de la Cruz Roja-.

Además de Medellín, en Colombia hay bancos en Bogotá, Cali y Bucaramanga, que abastecen la demanda nacional. La córnea no tiene valor comercial, pero los bancos de componentes anatómicos pueden cobrar a las EPS por el procesamiento del tejido, desde la obtención hasta la distribución. El precio del tejido es de un millón de pesos, y es bajo si se compara con los 1.500 ó 2.000 dólares que cuesta en Estados Unidos.

Contexto
1. La edad ideal de la córnea trasplantada debe estar por debajo de los 40 años, aunque se puede llegar, máximo hasta los 60.  

2. Una persona puede recibir máximo tres trasplantes. Si uno de los ojos tiene alteraciones, se pueden considerar máximo dos.

3. Cuando el paciente tiene alto grado de rechazo de córnea, o por recibir dos o tres trasplantes, se sugieren hacer prótesis corneales.

-Tomado de elcolombiano.com-
-Imagen tomada de imagebank.com-